Планета Марс делит свою орбиту со скоплением небольших астероидов, так называемых троянских астероидов. Среди них можно найти уникальную группу, движущуюся по очень похожим орбитам, что позволило ученым предположить, что они возникли из одного и того же объекта.
Однако механизм, создавший эту семью, оставался загадкой. Теперь международная команда астрономов полагает, что они определили виновника: солнечный свет.
Результаты их исследования показывают, как небольшие астероиды вблизи Солнца могут развиваться, и будут представлены на ежегодном собрании Отдела планетных наук Американского астрономического общества в Прово, штат Юта, на этой неделе. Докладчик - доктор Апостолос Крист, исследователь-астроном из Обсерватории Арма в Северной Ирландии.
Известно, что Марс является единственной планетой, которая имеет троянские спутники на стабильных орбитах. Первый «марсианский троян», обнаруженный более 25 лет назад, получил название «Эврика» в связи со знаменитым восклицанием древнегреческого математика Архимеда.
Команда работала над определением того, как появилась семья астероидов на орбите Марса. Классической причиной для появления таких скоплений являются массовые столкновения, которые произошли сотни миллионов лет назад, сформировав аналогичные семейства в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Однако в случае с Марсом это семейство невероятно компактно, поэтому эту причину ученые отметили.
Затем команда применила другой подход, рассматривая марсианские трояны в целом вместо того, чтобы сосредоточиться на одной семье. Они обнаружили, что остальные астероиды не имеют соседей и разбросаны хаотично.
Такое открытие позволило им предположить, что причиной для группирования астероидов мог послужить солнечный свет, так как только это скопление «купается» в его лучах, и они изменяют вращение астероида, но не его орбиту. Это заставляет «Эврику» вращаться, порождая куски самой себя, которые остаются рядом, так как имеют схожую орбиту.
Ученым предстоит еще проверить свою любопытную теорию в серии симуляций.
На фото: изображение планеты Марс и ее троянов, вращающихся вокруг точек Лагранжа L4 и L5. Пунктирная кривая представляет собой орбиту планеты. "Эврика", красная точка L5, сопровождается семью меньшими астероидами, образующими семью.
Даша Стоянова
