Пресс-служба Американского космического агентства опубликовала на интернет-сайте сообщение, в котором говорится, что спутниковая система GRACE, проработавшая на орбите земного шара 15 лет, прекращает свое существование. Аппараты, предназначенные для наблюдения за гравитационным полем Земли и его временными вариациями, неожиданно вышли из строя и ученые приняли нелегкое решение об их уничтожении.
Запуск GRACE-1 и GRACE-2 состоялся в 2002 году – они полетели в космос с космодрома Плесецк. Каждый из спутников посылал сигналы на Землю, кроме того, они передавали сведения, взаимодействуя друг с другом. Их предназначение заключалось в создании гравитационной карты нашей планеты. Дело в том, что в каких-то местах, будь то горные массивы или прочие возвышенности, сила гравитации становится заметнее, и подобные изменения влияют на движение спутников. Эксперты регистрировали малейшие отклонения в полете аппаратов и, таким образом, рисовалась гравитационная карта высокой точности.
Исследовательским спутникам удалось досконально изучить и измерить массу ледников Антарктиды, Аляски, Гренландии, арктической части России и Шпицбергена. Также они зафиксировали изменения в массе Мирового океана. Разумеется, гравитационная карта была составлена не без их помощи.
Кстати, миссия спутников была рассчитана всего на пять лет, но они проработали в два раза дольше. В сентябре у GRACE-2 возникла проблема с батареей, поэтому устройства вышли из эксплуатации. В следующем году специалисты запустят в космос их «потомков» — GRACE follow-on. Принцип работы спутников останется прежним, а вот взаимодействовать они будут с помощью лазера.
Даша Стоянова
