Миссия New Horizons, запущенная в 2006 году, стала одной из самых успешных в истории Американского космического агентства: исследовательский зонд в течение долгого времени изучал карликовую планету Плутон, после чего специалисты решили продлить его эксплуатацию. Таким образом, аппарат успешно функционирует 11 лет и останавливаться точно не намерен.
Пять месяцев назад ученые НАСА «заморозили» зонд, чтобы тот отдохнул перед изматывающей и утомительной экспедицией. New Horizons прошел через пояс Койпера или же Третью зону. В этом месте располагаются миллионы астероидов и метеоритов. Новое путешествие устройства продлится целых 16 месяцев, а пунктом назначения является древнее небесное тело MU69. Этот реликт приковал к себе интерес астрономов, хотя обнаружили его совсем недавно.
Экспедиция будет нелегкой: расстояние между Плутоном и MU69 составляет 1 миллион километров, а дистанция между Землей и реликтом равняется 4 миллиардам километров – миссия New Horizons станет самой длинной космической разведкой в истории. MU69 представляет собой бинарную систему из двух тел, каждое из которых достигает 12 миль.
По словам ученых, объект является строительным блоком для планет, так что его изучение раскроет секреты формирования древнейших небесных тел.
Даша Стоянова
