После повторного исследования и анализа снимков, полученных от космического зонда «Мессенджер», астрономы Брайтоновского университета отыскали в мелких и крупных кратерах Меркурия значительные запасы льда. Ранее ученые предполагали, что он присутствует лишь в габаритных кратерах, но в небольших углублениях вода тоже есть.
История зонда «Мессенджер» началась в 2004 году – именно тогда аппарат взлетел в космос. Он стал первым устройством после Mariner-10, предназначение которого заключалось в наблюдении за Меркурием. Mariner-10, между прочим, изучал планету в далеком 1975 году и на протяжении долгого времени за Меркурием никто не следил. В апреле 2015 года «Мессенджер» прекратил свое существование, потому что у него закончилось топливо.
Вклад аппарата в науку можно назвать объемным: он обнаружил следы «активной вулканической деятельности», доказал возможность существования воды на Меркурии, а также определил, что магнитный центр планеты смещен к северу, поэтому ее магнитное поле слегка перекошено. На темных полюсах существуют благоприятные условия для льда – в таких местах он не тает, а сохраняет свой первоначальный вид. Чтобы понять, как он попал на небесное тело, ученые составили карту залежей льда.
Найти его очень просто – необходимо измерять альбедо (отражающую способность) и тогда замороженная жидкость обнаружится даже под слоями пыли и обломками скал. Обнаруженные запасы льда превзошли все ожидания исследователей: правда, после такого открытия установление происхождения ледяных залежей стало еще более загадочным.
Источник:
Даша Стоянова
