Представители Американского космического агентства сообщили о том, что исследовательская миссия Dawn была продлена в очередной раз. Зонд поменяет свою орбиту и в этот раз сблизится с карликовой планетой на расстоянии 200 километров, что позволит ему изучить недра Цереры, в которых скрываются большие запасы воды. Анализировать данные, присланные Dawn, будут специалисты Лаборатории реактивного движения НАСА.
Американская межпланетная станция Dawn совсем недавно отпраздновала десятилетнее пребывание в космосе. Она стала первым летательным аппаратом, который после завершения миссии возле астероида Весты отправился в направлении к другому небесному телу – Церере. Первые фотографии карликовой планеты, присланные зондом в 2015 году, удивили ученых: на них были изображены две загадочные структуры – белые пятна возле кратера Оккатор и пирамидальную гору Ахуна. Как оказалось, Ахуна – это потухший вулкан, а белые пятна на самом деле являются залежами льда, которые постоянно пополняются, так как вода со временем уносится в космос.
Такие открытия заставили руководителей миссии использовать остатки топлива в бензобаке Dawn, чтобы зонд приблизился к Церере на максимально близкое расстояние. На удалении в 200 километров оборудование аппарата сможет просканировать недра планеты, чтобы определить, как много воды там скрывается.
Весной 2018 года на Церере наступит «лето», и лед растает, сформировав временную атмосферу. Ее изучение расскажет астрономам о том, как на планете образовалась жидкость, а также каким образом сама Церера появилась на свет.
Даша Стоянова
