Успех исследовательских миссий Национального управления по исследованию космического пространства зависит от множества факторов, не последнюю роль здесь играет обеспеченность ресурсами: если их мало, то летательные аппараты так никуда и не полетят, и останутся на Земле, а репутация НАСА будет подмочена. Уже сейчас в недрах агентства наблюдается дефицит плутония-238, который обеспечивает работу двигателей ракет.
В ракетоносителях обычно устанавливают радиоизотопные термоэлектрические генераторы или РИТЭК. Они вырабатывают достаточное количество энергии и тепла для ракет, которые летят на далекие расстояния, чаще всего за пределы Солнца. Основным источником питания для РИТЭК является плутоний-238, распад которого обеспечивает эффективную работу генератора. Проблема заключается в том, что количество плутония с каждым годом уменьшается, потому что он вырабатывается в недостаточном количестве. Кроме того, его производство требует серьезных затрат.
Производство плутония-238 в США закончилось в 1988 году, и с 1992 года американцы начали закупать топливо для ракет у Российской Федерации. Буквально пару лет назад плутоний-238 снова начали вырабатывать в Америке, но с тех пор удалось добыть лишь 100 грамм ценного вещества.
У НАСА осталось лишь 34 килограмма плутония: для сравнения, в ходе миссии «Кассини» было затрачено 22 килограмма плутония-238, а современные аппараты требуют гораздо больше энергии и топлива. Как видите, в НАСА наступает энергетический кризис. Получится ли у работников ведомства преодолеть трудности?
Источник:
Даша Стоянова
