Карликовая планета Церера является интересным объектом для изучения: работники НАСА даже организовали миссию, посвященную лишь Церере. Ее участником стала межпланетная станция Dawn. Когда в 2015 году она нашла странные белые пятна в районе кратера Оккатор, астрономам стало понятно, что в недрах Цереры должны скрываться колоссальные запасы воды или же они прячутся в отдаленных уголках на ее поверхности. Об этом свидетельствуют следы соли и соды, найденные на Церере.
Поскольку планета располагается относительно недалеко от Солнца, астрономы задались вопросом: почему вода не испарилась? Ответ очевиден – жидкость надежно защищена в кратерах, в которые не попадают солнечные лучи. Но ученые попробовали найти еще несколько альтернативных вариантов: возможно, в древности на поверхности Цереры присутствовал огромный океан из жидкой воды.
Верхние слои планеты по плотности больше похожи на лед, чем на горные породы, в то же время они более прочные, чем обыкновенный лед. Как показало компьютерное моделирование, Церера состоит из клатратов, то есть соединений метана, воды и других газов. На Земле клатраты формируются только на дне океанов и морей.
По расчетам ученых, на Церере они могли возникнуть 4 миллиарда лет назад, когда поверхность планеты была покрыта водой, а ее недра были достаточно разгоряченными. Останки океана иногда могут выплескиваться на поверхность во время извержений криовулканов, существование которых было доказано зондом Dawn.
Даша Стоянова
