Кольцевая система Сатурна давным-давно могла исчезнуть и «убежать» в далекое космическое пространство, но что-то удержало ее на месте. До недавнего времени ученые понятия не имели, какой фактор сыграл решающую роль в жизни колец, но последние снимки, сделанные зондом «Кассини», а также результаты проведенных им исследований расставили все точки над «ё» и ответили на многочисленные вопросы астрофизиков.
Кольца планеты были замечены Галилеем в 1610-м, но выдающийся астроном посчитал их тремя крупными спутниками. В дальнейшем Христиан Гюйгенс определил, что «спутники» — это на самом деле увесистые кольца, состоящие из пыли и льда. Тайна их происхождения покрыта мраком, и ученые продолжают спорить на эту тему. Масла в огонь подлил тот факт, что Сатурн забирает из колец воду: предположительно, запасы жидкости в них пополняют гейзеры спутника планеты Энцелада.
Анализ фотографий, добытых «Кассини» , показал, что кольца должны были исчезнуть несколько миллионов лет назад: их материя должна была либо упасть на планету, либо испариться в открытый космос. Почему же этого не произошло?
Стоит благодарить семь спутников Сатурна, которые удерживают материю кольцевой системы и не дают ей «разбежаться» в разные стороны – они являются стабилизаторами колец. Впрочем, Сатурн все еще окружен тайнами и раскрытие загадки колец не решает всех проблем ученых: они продолжат изучение «окольцованной» планеты.
Даша Стоянова
