Ближайшей соседкой Млечного Пути является галактика Андромеды – она размещается на удалении 2,52 миллиона световых лет от Земли. Ее габариты в несколько раз превосходят габариты нашего звездного скопления. Ученые считают, что рано или поздно две галактики встретятся и столкнутся, и это событие станет началом конца: скорее всего, человечество не переживет слияние двух скоплений и прекратит свое существование. Такой сценарий армагеддона астрономы называют наиболее вероятным.
К счастью, мы до этого прискорбного момента не доживем – столкновение Млечного Пути и Андромеды произойдет по меньшей мере через 4 миллиарда лет. Исход происшествия может быть разным: ученые сообщают о трех возможных вариантах развития событий. В данный момент Андромеда двигается со скоростью 120 километров в час и передвигается в сторону Млечного Пути. В любом случае столкновение галактик не будет зрелищным: оно не будет походить на сцену из голливудских боевиков, чей сюжет основан на неминуемом конце света.
Первый сценарий таков: гало галактик врежутся друг в друга и все объекты, расположенные внутри Солнечной системы, будут выброшены в открытый космос. В нем они будут беспрепятственно перемещаться, так как их уже ничто не удержит. Подобное событие может произойти с вероятностью 12 процентов. Также два звездных скопления могут слиться в одно, эллиптической формы. Астрономы даже придумали название для него – Млекомеда.
В Млекомеде будут зарождаться многие звезды, поэтому галактики успешно переживут слияние. Что касается третьего исхода, то он кажется исследователям самым правдивым. Через 4 миллиарда лет Млечного Пути уже не будет, потому что Солнце превратится в красного гиганта и сожжет дотла Землю вкупе со всей Солнечной системой.
Даша Стоянова
